在东部联盟的版图上,一支正在悄然崛起的劲旅正在复制印第安纳步行者队的成功经验。与2023年那支出人意料杀入总决赛的队伍相似,亚特兰大老鹰队同样怀揣着冲击总冠军的梦想。然而,这支球队面临的挑战与当年的步行者有着显著区别。
现年26岁的特雷-杨即将迎来职业生涯的第八个赛季,这位四度入选全明星的控卫已成为老鹰队当之无愧的核心人物。在2021年东部决赛对阵最终夺冠的密尔沃基雄鹿时,他带伤上阵的表现令人印象深刻。值得一提的是,这位2018年选秀大会第五顺位的新秀保持着连续六个赛季场均24分9助攻的稳定表现,这项成就仅次于传奇球星奥斯卡-罗伯特森创造的9次纪录。
与特雷-杨同届的卢卡-东契奇早已获得湖人的顶薪续约,而老鹰管理层对于续约事宜显得更为谨慎。尽管特雷-杨下赛季将获得4590万美元的薪水,并且拥有2026-27赛季价值4890万美元的球员选项,但球队尚未像步行者对待哈利伯顿那样提供四年2.224亿美元的提前续约合同。
老鹰队的历史战绩显示,自1968年迁址亚特兰大以来,这支球队从未染指总冠军奖杯,甚至从未进入过总决赛。在漫长的52年历史中,他们仅有四次接近这个目标——包括1969、1970年的分区决赛以及2015、2021年的东部决赛。
上赛季老鹰队展示了令人期待的发展态势。后场新星戴森-丹尼尔斯荣膺进步最快球员奖,并在年度最佳防守球员评选中位列第二。新秀扎卡里-里萨谢在教练斯奈德的指导下打出了亮眼表现,获得最佳新秀第二名的荣誉。锋线主力杰伦-约翰逊在赛季报销前交出场均18.9分10篮板的优异数据,而中锋奥耶卡-奥孔古的稳定发挥也为球队内线提供了坚实保障。
休赛期的补强动作同样值得称道。引进克里斯塔普斯-波尔津吉斯等实力球员不仅增强了阵容深度,这些新援的风格特点与特雷-杨的技术特点形成了良好互补。上赛季末段,老鹰以13胜9负的成绩锁定附加赛席位,并在NBA杯小组赛中取得3胜1负的战绩。
防守端的改进将成为老鹰能否复刻步行者成功的关键。目前排名联盟第18的防守效率显然有待提升,这与当年卡莱尔教练打造的步行者防守体系形成鲜明对比。有趣的是,特雷-杨与步行者核心哈利伯顿都曾获得助攻王称号并入选最佳阵容三阵,但两人的防守表现同样饱受质疑。
随着东部主要竞争对手凯尔特人和步行者可能面临核心球员缺阵的情况,老鹰迎来了冲击东部前列的绝佳时机。球队管理层的当务之急是确保核心球员的稳定,同时围绕特雷-杨打造更具竞争力的阵容。从长远来看,如何平衡球队建设与财务健康将是决定老鹰能否实现历史性突破的关键因素。